Le tant attendu camp d’été pour les plus jeunes s’est tenu à l’école Don Bosco de Krishnagar du 6 au 10 juin 2007. 250 garçons et filles parmi les plus jeunes d’Ashalayam accompagnés de 25 membres du personnel d’Ashalayam ont participé au camp durant ces 5 jours. Krishnagar se situe à 120 km de Calcutta et c’était la première fois que les jeunes voyageaient aussi loin. Malgré la fatigue du trajet, l’enthousiasme de tous était présent dès le premier jour. Jeux, compétitions, feux de camp, jeux d’aventure, découvertes, films… ont ponctué ce camp avec en prime de délicieux repas. Le camp d’été des « juniors » a en effet été une expérience inoubliable pour tous les enfants. La spontanéité, l’ordre, la discipline et la créativité des enfants d’Ashalayam ont éveillé la curiosité des habitants de Krishnagar. Un très sincère merci à Kindia, sponsor belge qui a fait faire des tee shirts avec le logo de la Childline pour tous les enfants et à Stitching Raja, de Hollande pour avoir sponsorisé le camp.

A l’occasion de la journée mondiale pour les enfants disparus, le 25 mai, un séminaire a été organisé à Ashalayam, le 24, pour marquer l’évènement. Trente participants des ONG et organisations gouvernementales ont travaillé sur « les enfants à risque ». Un invité de marque, Mr Pronob Kumar, commandant des forces de protection de la gare d’Howrah et Mr Achinto Bhattacharya, président du comité de protection de l’enfance, un invité d’honneur étaient présents. Un site d’information, regroupant une base de données sur les enfants disparus et ou trafiqués, développé par la cellule « Youth at Risk » de Don Bosco Ashalayam a été mis en réseau ce jour. (www.missingchildsearch.net). Un poster coloré a également été réalisé pour sensibiliser sur les milliers d’enfants qui disparaissent chaque année à travers tout le pays. Cette cellule a noué des liens avec 46 villes en Inde pour partager les informations sur les enfants disparus. Le centre pour le Nord de l’Inde est géré par Ashalayam à Calcutta.

Les étudiants d’Ashalayam scolarisés dans différentes écoles d’Howrah, Calcutta, Bhattanagar ou Kalyani ont particulièrement bien travaillé pour leurs examens finaux cette année. Sur 394 élèves répartis entre les classes I à X, seulement 4 ne sont pas passés dans la classe supérieure. Les résultats des 13 jeunes qui passent le « Madhyamik » (examen de la classe X) ne sont pas encore connus. A Kalyani, on peut noter 100 % de réussite. Partout, non seulement, les élèves passent en classe supérieure, mais ils sont également bien classés pour la plupart. Les enfants d’Ashalayam sont répartis dans 35 écoles publiques ou privés de Calcutta et ses environs. L’an passée la commission pour l’éducation s’était réunie à Ashalayam pour améliorer les résultats des jeunes et cette année, la réussite est là. Les responsables de foyers et professeurs de soutien ont joué un rôle important.

Gouri Maity, âgée de 12 ans, et Monica Pradhan, âgée de 20 ans ont toutes les deux été repérées par la Childline durant une ronde sur la plateforme n°9 de la gare d’Howrah le 20 avril 2007. Elles ont été emmenées au bureau de la Childline qui se trouve au milieu de la gare où elles ont expliqué qu’elles étaient sœurs et qu’elles se rendaient à Delhi. Un peu plus tard, les membres d’Ashalayam ont compris que Monica emmenait Gouri pour travailler à Delhi comme servante. Elles venaient toutes les deux du même village. L’équipe de la Childline avait toujours quelques doutes et ont poursuivis leurs questions. Ils ont finalement trouvé qu’il existait une agence sur Delhi qui recrutait des jeunes filles du West Bengal pour les placer comme servantes. Monica était l’une de leurs agents. Elles ont donc été conduites à la Police. La Police a d’abord voulu les relâcher, mais les membres de la Childline ont insisté pour enregistrer l’acte comme trafic d’enfant et travail forcé. Le CID a été informé et est intervenu. Gouri a été placée dans une maison pour jeunes filles et Monica placée en garde à vue. Une équipe a été envoyée pour enquêter sur cette agence de Dehli. 2 autres personnes ont par la suite été arrêtées dans le village suite à des plaintes déposées contre elles. La Childline continue de suivre cette affaire.

Pour la première fois, un mêla (fête pour les enfants de la gare organisée par les enfants accueillis en foyer) a été organisée pour les enfants de la gare de Sealdah à l’école Don Bosco de Park Circus le dimanche 18 février. Le programme a commencé à 15h et s’est terminé à 18h. De la joie et de la bonne humeur, des jeux, un grand goûter et un partage d’expériences… Au total 51 enfants sont venus. Organisée par le Père Subir, Austin et l’équipe des travailleurs sociaux de rue, la mêla a offert une belle journée de rassemblement pour tous les enfants, loin de la cruelle vie de la gare. Due à la réponse positive à l’appel de la première mêla des enfants de la gare de Sealdah, il a été décidé de renouveler l’évènement une fois par moi (chaque 2ième dimanche du mois).

Le 11 février, Ashalayam a célébré la journée des responsables des foyers pour honorer toutes les personnes qui prennent soin des 600 enfants des 22 foyers et 3 refuges de nuit durant toute l’année. Tous les responsables de foyers étaient invités et ont été reçus avec un bouquet de fleur, un « tilak » sur leur front (coutume d’accueil et de bienvenue), un verre de lassi et des cadeaux spécialement préparés. Cette journée était aussi celle de la « food mela », organisée par les enfants des différents foyers qui avaient choisi de préparer un bon repas pour satisfaire les papilles gustatives des enfants et des responsables. Des jeux ont donné un esprit de fête et de gaieté à la journée. Une compétition de déguisement a mis en avant les talents créatifs des jeunes, Manoj Nayak d’Asha Maria a remporté le premier prix, Mamoni Das de Mayeer Asha, le second et Chandini d’Asha Arunadoy et Biswajit Mallick d’Asha Bosco se sont partagé le troisième. La présence d’Aunty Claudine et de son groupe de 20 personnes de France ont ajouté de la joie à l’occasion. Bravo au Groupe de jeunes, mené par Robin Dey pour l’organisation de cette journée.
La journée a été précédée d’une réunion avec l’ensemble des responsables de foyers à Bandel. Ce fut un moment d’intenses partages autour de l’expérience vécue à ashalayam et les moyens d’améliorer la prise en charge de ces enfants. Le directeur d’Ashalayam a animé la réunion, le thème était « nos enfants, nos trésors ». De nombreux aspects de la prise en charge ont été abordés et débattus pour trouver des solutions aux difficultés rencontrées. Tous, enfants et adultes, se souviendront longtemps de cette journée

Le deuxième festival culturel de « Don Bosco, jeunes en difficultés », s’est tenu dimanche 4 Février à Ashalayam. L’évènement qui est devenu une fête annuelle est célébré par Don Bosco pour réunir les enfants accueillis en foyers, gérés par différentes organisations. L’invité d’honneur était Mr Pronob Kumar, commandant des Forces de protection de la Gare, pour la gare d’Howrah. Le sur-intendant de la Police de la gare, Mr K. Sanyal a remis les prix. Le thème de cette année était : « Non au travail des enfants, Oui à l’éducation ». Des enfants venus de 16 ONG et Organisations Gouvernementales ont pris part à la compétition tout au long de la journée. Il y avait 3 catégories : la danse, le chant et l’improvisation. Tous les gagnants ont reçu des prix et des certificats.
Pour la danse, le premier prix a été remis à un groupe de l’ONG SEED, le second à Nava Jeevan et le troisième aux Samaritains de Calcutta. Pour le chant, le premier prix a été décerné à des jeunes de Loreto Sealdah, le second pour Sukanya et le troisième pour l’Union des femmes du Bengal. Pour l’improvisation, Suman Karmokar d’Ashalayam est arrivé en tête, suivi de Saanlap et de Ulberia Développement.
Une heure de spectacle magique a tenu les enfants en haleine. La journée, très bien organisée, s’est parfaitement bien déroulée pour la grande joie de tous. Le « groupe de jeunes » d’Asahalayam (parmi les plus grands) s’est particulièrement impliqué dans l’organisation et Ashalayam les félicite et les remercie. Bravo !!

Nepal Baskey est décédé à l’hôpital « Udit Nursing home » le 14 janvier à 6h et demi du matin à cause d’un problème cardio-respiratoire que les médecins appellent le syndrome de Guillain Barre. Il était âgé de 17 ans.
Il a été admis à l’hôpital vendredi alors qu’il se plaignait de douleurs sévères aux jambes. Le samedi, son corps tout entier était paralysé, les médecins ont tout fait pour le ranimer mais en vain.
Nepal Baskey venait de Durgapour où il appartenait à la tribu des « Santal ». Aux vues des conditions économiques très pauvres de sa famille, les Sœurs des Missionnaires de la Charité l’ont admis dans les foyers d’Ashalayam où il a passé 9 ans dans différents foyers : Asha Nivas, Asha Bhavan, Asha Nayan, Ashalayam et Asha Anand où il habitait dernièrement. Il a étudié jusqu’en classe IX. Ayant échoué 2 fois cette dernière classe, il a intégré le centre de formation professionnelle d’Ashalayam dans la section de soudure.
Pendant qu’il était à Ashalayam, il a toujours eu une santé très fragile et a effectué de nombreux séjours à l’hôpital. Il a été soigné de la tuberculose l’an dernier ainsi que de la typhoïde et du paludisme. Cependant, malgré sa petite santé, il était drôle, serviable et très heureux.
La nouvelle de sa mort a attristé l’ensemble des enfants des foyers ainsi que le personnel. Son corps a été installé dans le hall d’Ashalayam où tous les enfants des différents foyers sont venus lui dire un dernier au revoir en prières. De nombreux de ses amis étaient en larmes. Son corps a ensuite été apporté à sa famille dans son village pour les derniers rites religieux, accompagné du directeur et de 30 de ses amis les plus proches.
Adieu Nepal ! Ton sourire et ton affection resteront longtemps gravé dans nos mémoires.
Veilles sur nous au paradis.

Un retour triomphant pour les 18 scouts et 12 guides d’Ashalayam, rentrés de Chenai (Inde du Sud), le 9 janvier avec des sacs plein de prix du « 10ième Boscoree » qui a eu lieu du 28 décembre au 2 janvier 2007. « Boscoree » est la rencontre de tous les scouts et guides Don Bosco à travers l’Inde. Cette rencontre a lieu une fois tous les 3 ans dans l’une des grandes villes d’Inde, l’ensemble des scouts campent et vivent ensemble. Il s’agit d’une grande expérience de partage, d’amour et de fraternité. Le 10ième Boscoree se tenait à Chenai (anciennement Madras) sur le campus de l’université Satyabhama où étaient rassemblé plus de 3000 scouts et guides de toute l’Inde.
Après des mois de préparation, l’équipe d’Ashalayam est partie pour Chennai le 27 décembre accompagné du Père Subir, chef des scouts et de Mr. Jacintha, le capitaine des guides. Pour la première fois, 12 filles d’Ashalayam participaient. Les scouts et guides d’Ashalayam ont relevé le défi avec brio puisqu’ils ont remporté de nombreux premiers et seconds prix dans les différentes compétitions. Plus que de gagner des prix, la participation à un tel évènement et la rencontre de personnes venues de toute l’Inde étaient la principale richesse de l’évènement.
Après le camp, l’équipe est partie pour le Kerala pour 4 jours de visite de cet Etat. Maintenant, tous attendent le 11ième Boscoree, dans 3 ans… !!

Noël 2006 a été une inoubliable expérience pour les enfants d’Ashalayam, célébré dans la traditionnelle gaité et bonne humeur. Après des semaines de préparation et une attente impatiente, le jour de Noël est arrivé et toutes les routes des différents foyers ont mené à Ashalayam. Les premiers arrivés étaient les enfants de Kalyani, arrivés tôt le matin par 2 bus. A 10h, la place fourmillait d’enfants…A 10h 30, les enfants ont commencé « leur shoping », ils pouvaient acheter des petits lots pour 50 roupies. A midi, le spectacle de Karaté a charmé tout le monde avec Mongesh démontrant la supériorité de l’esprit sur les problèmes en brisant des briques avec différentes parties de son corps ! Le spectacle était très impressionnant pour tous. Le programme de l’après midi a débuté part une messe accompagnée de chants mélodieux et de danses racontant la naissance de Jésus. Dans la soirée, Manoj Kumar et son équipe ont diverti les enfants avec des chansons populaires hindis. Des danses étaient représentées par chaque unité et la soirée s’est terminée par un grand dîner. Le souvenir de Noël 2006 restera longtemps gravé dans la mémoire des enfants.

La Childline a organisé un camp du 10 au 17 Décembre 2006 pour les garçons de la gare d’Howrah. Ce camp a été organisé à Don Bosco Azimganj dans le district de Murshidabad à environ 250 km d’Howrah. Au total, 23 garçons âgés de 12 à 15 ans ont participé au camp. Le but de ce camp était d’apporter un soutien social et psychologique à ces garçons de la gare qui sont pour la plupart dépendants aux drogues. Le camp était un mixte de jeux et de thérapies individuelles et de groupe. Les personnes ressources de ce camp étaient des analystes psycho-sociaux de Calcutta Samaritans et des personnes de la Police de Azimganj. Le camp s’est terminé par la réhabilitation de certains d’entre eux au sein de leur famille alors que d’autres ont rejoins un centre de désintoxication pour être soignés. Don Bosco Ashalayam est très reconnaissant envers le Père Sebastian Thekkel et son équipe pour la chaleureuse hospitalité offerte pendant ce camp.

Sunny Das, Roshan Xaxa, Pintu Roy, Pankaj Shaw et Sushanto Samonto, 5 garçons parmi les plus âgés d’Ashalayam, accompagné de Tapan Roy, coordinateur de programme à Ashalayam sont partis pour la France le 9 Novembre pour participer à la semaine de la solidarité. Le programme a été organisé par Ateliers Sans frontières et ASA France. De nombreuses autres personnes du Sénégal, de la Thaïlande, du Maroc avaient également été invitées. Le but de la semaine était de visiter des écoles (généralistes et professionnelles), rencontrer les étudiants (collégiens ou lycéens) et d’autres organisations ou associations travaillant de près ou de loin avec et pour Ashalayam. Les visites n’étaient pas seulement à Paris mais également dans toute la France dans des villes comme Toulouse, Nantes et Lille. Ils se sont même rendus au Luxembourg, où ils ont rencontré le Ministère des Affaires Etrangères qui finance les foyers de Calcutta et l’ensemble de leurs activités.
Excepté Sushanto, l’ensemble des garçons pratique le rugby, et c’était l’occasion de préparer le terrain pour l’année prochaine pour le projet Asha rugby tour2007 lors de la Coupe du Monde de Rugby en France. Les jeunes ont eu l’opportunité de rencontrer l’équipe nationale de France : Le Stade Français ! A côté du travail, le programme était parfaitement organisé puisqu’ils ont trouvé le temps de visiter la Tour Eiffel, Notre Dame, le Louvre et passer une journée complète à Euro Disney. Ils sont rentrés à Ashalayam le 26 Novembre.
Cette visite reste mémorable pour eux, les bons moments sont enregistrés dans leur appareil photo et surtout dans leurs cœurs. Ils en rêveront encore pendant longtemps…

Un grand merci à :
Alex, Tibo, Pierre, Jennifer et bien d’autres d’ASF ; Frédéric, Audrey, Christophe, Claudine, Françoise et tous les membres de l’ASA France ; Christine, Fernando et l’équipe de Groupe Développement ; La fondation Air France pour les billets d’avion, La Redoute pour les vêtements et chaussures pour les jeunes.

Financé par Groupe Développement, une délégation de coordinateurs de programmes du « Forum pour enfants des rues », une ONG éthiopienne est venue visiter Ashalayam du 19 au 29 novembre. Ils étaient impressionnés du vaste travail fourni par Ashalayam. Leur travail est un peu différent puisqu’ils ne travaillent pas directement avec les enfants des rues mais dans les communautés pauvres en s’appuyant sur des infrastructures de développement et de microcrédit. Leur visite ainsi que le partage d’expériences a été très bénéfique pour les deux organisations pour apprendre et comparer des méthodes de travail différentes mais un objectif commun le développement des enfants et des communautés.

Quand le moment est venu de repeindre le foyer d’Asha Maria, les garçons se sont spontanément portés volontaires pour le travail. Avec ferveur et enthousiasme, ils ont terminés le travail en rendant parfois mal à l’aise certains professionnels. En remerciement de ce travail, les garçons ont eu la chance d’aller un week-end à la mer à Digha les 18 et 19 novembre. Ils sont partis avec le Père George Mathew, Directeur d’Ashalayam et le responsable du foyer d’Asha Maria. La logistique du voyage a entièrement été organisée par les jeunes. Ils ont quittés Howrah tôt le matin pour arriver pour le déjeuné à Digha, plage à environ 300 km de Clacutta. Ils ont passé l’après midi entière à faire toutes sortes de jeux sur la plage, ont dormis à l’hôtel et le lendemain ont visité la cité de la science, un grand parc « Amravati Gardens » et d’autres petits sites touristiques. Ils ont ensuite pris le chemin du retour pour rejoindre leur foyer vers 20h. S’ils sont rentrés fatigués de leur escapade, leurs yeux témoignaient d’un grand moment de rire, de bonheur et de détente.

Laxman est un ancien d’Ashalayam. Il a vécu longtemps à la gare et ne se souvient pas de sa vie antérieure. Alors, qu’il vivait dans la gare, avec ses amis, il a approché une ONG nommée TRACKS, qui l’a conduit à Ashalayam. A Ashalayam il est resté dans différents foyers mais s’est souvent enfuit, il n’aimait pas la vie en ville à Calcutta. Ashalayam lui a alors donné l’opportunité d’aller à Kalyani, petite ville de campagne dans les environs de Calcutta pour travailler et se former aux métiers agricoles à la ferme d’Asha Daan. Il a tout de suite accepté de s’y rendre et il y a passé quelques années où il a pu économiser un peu d’argent. Il a toujours rêvé d’avoir son propre terrain et sa maison et après quelques années de travail il a pu réaliser son rêve. Il s’agit d’une modeste petite maison, sur un terrain avec un petit jardin, à un kilomètre de la ferme Asha Daan à Kalyani. Inutile de dire à quel point, il est actuellement heureux de cet accomplissement. Il remercie sincèrement Jaime Ortega, d’Espagne qui a participé au financement de la maison et Uncle William qui a supervisé la construction.

C’était un rêve qui est devenu réalité pour 30 rugbymen d’Ashalayam. Le 18 Octobre, ils sont revenus à Ashalayam après deux semaines passées au Népal dont 6 jours de trek dans les montagnes de l’Himalaya, ascendant jusqu’à près de 4000 mètres d’altitude. C’est un exploit pour les citadins de Calcutta qui n’avaient jamais rencontré les montagnes. La vue à couper le souffle de la neige recouvrant les sommets était une expérience paradisiaque pour les marcheurs.

L’expédition était un programme d’échange avec l’Association Pomme Cannelle (APC) de Katmandu, au Népal et était méticuleusement organisée par Mr Hervé Lafoux, responsable d’APC. 20 garçons d’APC ont joint le trek, assurant une excellente plateforme d’échanges entre les jeunes indiens et les népalais. Le programme était financé par la fondation Air France. Une grande joie et qualité ont été ajoutées au programme par la présence de Frédéric Boisset, de Groupe Développement et président de l’ASA France. Il n’a pas seulement rejoint les enfants dans leur marche mais a pris la direction de l’expédition quand le Père Subir est tombé malade le premier jour de marche et a dû retourner au camp de base. Claudine Groc de l’ASA a également joint le groupe pour ce trek. Les enfants ont tenu un journal de bord où ils rapportent ce qu’ils ont vus, entendus et expérimentés lors de ces riches échanges.

L’équipe d’Ashalayam a quitté la gare d’Howrah pour rejoindre Siliguri en train le 2 octobre et de là, ont pris un bus pour Katmandu où ils sont arrivés le 4 octobre. Deux jours ont été consacrés à visiter Katmandu et planifier la marche. Le 6 octobre, ils ont quittés Katmandu pour commencer leur ascension. Après 7 jours de marche consécutifs, ils sont rentrés à Katmandu le 12 octobre. Après 2 jours de repos à Katmandu, ils ont pris le chemin du retour le 15 octobre pour arriver à Ashalayam le 18, le cœur chargé de souvenirs. L’hospitalité de Pomme Cannelle a été égale à la traditionnelle hospitalité népalaise, merci à Hervé et un grand merci aussi à Frédéric.

Uncle William, le vétéran d’Ashalayam et, à présent, le responsable de la ferme à Kalyani, a été rudement sorti de son sommeil la nuit du 17 octobre vers 2 h30 par un groupe d’agresseurs de 14 personnes. Ils ont enfermés les garçons de la chambre d’en face, leur demandant de rester calme, puisqu’ils étaient armés. Uncle William a été physiquement agressé (sans blessure grave) et a dû faire part de l’argent en liquide qu’il avait dans sa chambre. Ils ont pris 8000 Roupies qu’il gardait pour les dépenses de la ferme, sa télévision et son appareil photo et ont retourné sa chambre. Tous étaient masqués et Uncle William n’a donc pas pu les identifier, il a déposé une plainte à la police. La police a demandé à Ashalayam de rester vigilant et d’augmenter la hauteur du mur d’enceinte qui était trop bas (les gens pouvaient l’enjamber assez facilement). Uncle William a été assez secoué par la mauvaise expérience mais pas traumatisé. Pour lui, les voleurs d’Ashalayam sont des voleurs de Dieux lui-même et il prie pour la conversion de leurs cœurs.
Le 2 novembre, un appel téléphonique de la police de Kalyani a informé Uncle William que les voleurs avaient été arrêtés et les biens retrouvés. Uncle William est convaincu que ses prières ont porté leurs fruits.

Si vous avez traversé le pont Martin, entre Howrah et Kadamtala (où est situé Ashalayam), vous n’aurez sûrement pas manqué de remarquer les innombrables abris délabrés en bois, tôle ou plastique abritant des familles de mendiants. C’est un refuge rassemblant les ramasseurs de déchets, bouteilles en plastique ou autres objets provenant des trains. De nombreux enfants travaillent dans cet endroit insalubre. Le projet Asha Shramik (ASP) a décidé d’ouvrir un centre pour ces enfants qui ne sont pas scolarisés. Une étude a démontré que ce projet concernerait 35 enfants qui ont besoin d’éducation. La communauté a montré beaucoup d’intérêt au projet et d’enthousiasme. Une petite hutte en Bambou a été construite et le centre a ouvert le 18 septembre après une très simple inauguration. Due à certaines exigences juridiques, le centre n’a pu être effectif que depuis le 10 octobre. Bannissant du travail tous les enfants de moins de 14 ans, le projet Asha Shramik est une première étape importante dans le développement de ce quartier. Ne laissons pas les enfants privés de leur enfance…